梅毒根據(jù)傳染途徑的不同將梅毒分為獲得梅毒(后天梅毒)與胎傳梅毒(先天梅毒)。又可根據(jù)病情的發(fā)展以2年為界，分為早期梅毒和晚期梅毒。

　　梅毒螺旋體通過(guò)皮膚黏膜微小損傷，在患處繁殖，然后經(jīng)淋巴結(jié)，進(jìn)入血液循環(huán)遍布全身。發(fā)病情況依螺旋體繁殖的數(shù)量與人體抵抗力而定，一般經(jīng)過(guò)2～4周，多數(shù)感染者在侵入部位出現(xiàn)炎癥硬結(jié)，稱為硬下疳即一期梅毒。硬下疳在產(chǎn)生免疫后可以自然消退。大約在硬下疳出現(xiàn)后的6～12周，患者出現(xiàn)低熱、淋巴結(jié)腫大、皮膚黏膜損害甚至出現(xiàn)骨關(guān)節(jié)、眼的病變，此為二期梅毒。由于梅毒螺旋體的大量繁殖，引起組織的炎癥反應(yīng)，并激活人體的免疫，使免疫力增強(qiáng)，此時(shí)梅毒血清反應(yīng)呈強(qiáng)陽(yáng)性反應(yīng)。經(jīng)過(guò)人體免疫力與螺旋體的激烈較量，大部分的螺旋體被消滅，因而二期梅毒的癥狀可不經(jīng)過(guò)治療而消退，患者再度進(jìn)入潛伏期。但當(dāng)機(jī)體抵抗力降低時(shí)，可再次出現(xiàn)癥狀，稱為二期復(fù)發(fā)梅毒，有的患者可反復(fù)發(fā)作數(shù)次。

　　大約1/3的未經(jīng)治療或治療不充分的患者出現(xiàn)晚期梅毒，包括皮膚黏膜梅毒、骨梅毒、心血管及神經(jīng)系統(tǒng)梅毒。侵犯心血管神經(jīng)系統(tǒng)多在感染后10～20年。心血管梅毒及神經(jīng)系統(tǒng)梅毒對(duì)患者的健康影響較大，可導(dǎo)致死亡。一部分患者感染后可不出現(xiàn)梅毒癥狀而僅有梅毒血清反應(yīng)陽(yáng)性，稱為潛伏梅毒。少數(shù)患者雖未經(jīng)治療，其血清反應(yīng)滴度可逐漸下降，最后轉(zhuǎn)為陰性，而自然痊愈。

　　有些患者的一、二期梅毒分界不很清楚，大約有15%二期梅毒尚有硬下疳。艾滋病患者并發(fā)二期梅毒時(shí)也可出現(xiàn)嚴(yán)重的硬下疳損害。

　　以上的病程經(jīng)過(guò)，是從未經(jīng)治療患者的自然過(guò)程，但由于患者身體的強(qiáng)弱、抵抗力的大小以及治療的影響，均可使每個(gè)患者的病程不相同。